Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979, el barrio conocido como El Cairo Islámico es uno de los centros históricos medievales mejor conservados del mundo árabe. Con más de 600 monumentos catalogados —mezquitas, madrasas, palacios, fuentes y mausoleos— este distrito concentra una densidad de historia y arquitectura que pocas ciudades del planeta pueden igualar.
La calle Al-Muizz, la avenida de oro
El eje vertebrador del barrio es la calle Al-Muizz li-Din Allah, conocida popularmente como «la calle de oro». Con más de un kilómetro de longitud, esta arteria peatonal era la avenida principal de la El Cairo fatimí y está flanqueada en toda su extensión por monumentos de los siglos X al XIX.
Al recorrerla encontrarás el Complejo de Qalawun, una joya del siglo XIII con su hospital, madrasa y mausoleo en perfecto estado de conservación; la madrasa y mausoleo del sultán Barquq; las fuentes públicas de agua o sebils con sus elaboradas celosías de madera; y decenas de fachadas con inscripciones coránicas, mocárabes decorativos y puertas de bronce cincelado que son auténticas obras de arte.
La Mezquita de Al-Azhar
Fundada en el año 970 d.C. por los califas fatimíes, la Mezquita de Al-Azhar es uno de los edificios más antiguos e importantes del Islam. Alberga la universidad islámica más antigua del mundo —con más de mil años de historia— que ha formado a teólogos, juristas y eruditos de todo el mundo musulmán. Los no musulmanes pueden visitar la mezquita fuera de los horarios de oración; recuerda llevar ropa que cubra brazos y piernas y descálzate antes de entrar.
La Ciudadela de Saladino
Construida por el famoso sultán Saladino a finales del siglo XII, la Ciudadela domina el horizonte de El Cairo desde lo alto de la colina de Muqattam. Durante más de 700 años fue la sede del poder político de Egipto, residencia de sultanes y virreyes, y hoy alberga varios museos y la imponente Mezquita de Mohamed Alí.
La mezquita, con sus cúpulas otomanas de alabastro y sus minaretes gemelos que se elevan a 82 metros de altura, se ha convertido en uno de los símbolos más reconocibles de El Cairo. La vista sobre la ciudad desde las terrazas de la ciudadela es sencillamente espectacular: en los días claros pueden verse incluso las pirámides de Giza en el horizonte.
El Cairo Copto, la ciudad dentro de la ciudad
A pocos kilómetros del Cairo Islámico se encuentra otro tesoro histórico: el Cairo Copto, el barrio cristiano más antiguo de Egipto. Aquí encontrarás la Iglesia Colgante (Al-Muallaqa), construida sobre las torres de la antigua fortaleza romana de Babilonia; la Iglesia de San Sergio, donde según la tradición se refugiaron la Sagrada Familia durante su huida a Egipto; y el Museo Copto, con una extraordinaria colección de arte cristiano egipcio.
Cómo moverse por El Cairo Islámico
La mejor manera de explorar el barrio es a pie, con calzado cómodo y tiempo suficiente para perderse sin rumbo. La zona está bien comunicada mediante metro (estación Al-Ahzar en la línea 2) y taxi. Se recomienda visitar por la mañana temprano, antes de que el calor y la afluencia sean máximos. Las mejores sorpresas del barrio están siempre en los rincones menos esperados, así que abandona el mapa de vez en cuando y déjate llevar.