Si hay un lugar que captura la esencia más viva y caótica de El Cairo, ese es Khan el-Khalili. Este laberíntico mercado, uno de los bazares más antiguos y extensos del mundo árabe, lleva funcionando sin interrupción desde el siglo XIV y sigue siendo hoy el corazón comercial, artesanal y social del El Cairo histórico.
Historia del bazar
Khan el-Khalili fue fundado en 1382 por el emir mameluco Djaharks el-Khalili, quien mandó construir un gran khan —una posada para mercaderes— sobre el mausoleo de los califas fatimíes. Con el tiempo, el mercado fue creciendo hasta convertirse en el punto de encuentro de mercaderes llegados de toda Asia, África y Europa, comerciando con especias, seda, oro, marfil y todo tipo de mercancías exóticas.
Hoy el bazar ocupa decenas de callejones y pasajes en el barrio de El Cairo islámico, con miles de tiendas organizadas vagamente por gremios: los joyeros en una calle, los vendedores de especias en otra, los papiros y recuerdos turísticos en otra diferente.
Qué comprar
Khan el-Khalili es el lugar ideal para llevarse a casa recuerdos auténticos de Egipto. Entre los productos más populares se encuentran:
- Lámparas y faroles de latón y cristal de colores, perfectas para dar un toque oriental a cualquier hogar.
- Cajas y cofres de madera con incrustaciones de nácar y marfil.
- Papiros pintados a mano con escenas del Antiguo Egipto y jeroglíficos.
- Joyería de plata con cartuchos jeroglíficos personalizados con tu nombre.
- Especias, tés y perfumes de esencia pura, mucho más baratos y auténticos que en cualquier tienda occidental.
El regateo es parte fundamental de la experiencia. Los precios no están fijados y el vendedor espera que negocies. Una buena regla general es ofrecer la mitad del precio inicial y llegar a un acuerdo en un punto intermedio. Hazlo con buenas maneras y sentido del humor: es un ritual social, no una batalla.
El café Fishawi
Más allá de las tiendas, Khan el-Khalili es un barrio vivo donde la vida transcurre a su propio ritmo. Dedica tiempo a perderte por sus callejones secundarios, lejos del circuito turístico principal, donde encontrarás talleres artesanales en plena actividad y cafés donde los lugareños juegan al backgammon.
El café Fishawi, abierto casi ininterrumpidamente desde 1773, es la parada obligada. Con sus espejos antiguos, sus ventiladores de techo y su ambiente de película, es el lugar perfecto para tomar un té con menta o un café árabe y observar el incesante fluir de la vida cairota. Dicen que Naguib Mahfuz, Premio Nobel de Literatura egipcio, pasó aquí tardes enteras escribiendo sus novelas.
Cuándo visitar y cómo llegar
El bazar está abierto todos los días, aunque los viernes por la mañana muchas tiendas permanecen cerradas. El mejor momento para visitarlo es a última hora de la tarde, cuando el calor remite y la actividad alcanza su punto más intenso. Llega a pie desde la Mezquita de Al-Azhar o en taxi desde cualquier punto del centro de la ciudad.